Fakten ≡ Unser Sonnensystem

Obwohl Merkur der kleinste Planet des Sonnensystems ist (er passt ca. 18-mal in unsere Erde), ist er mit nur 87,9 Erdtagen Umlaufzeit um die Sonne gleichzeitig der schnellste. Bei der Umdrehung um die eigene Achse ist er wiederum einer der langsamsten: diese dauert 58,6 Erdentage.

Die Oberfläche ist vulkanisch und fast überall rot glühend. Die Temperaturen schwanken zwischen 500° Celsius (tagsüber) bis bis minus 45° Celsius (nachts). Die dichte Atmosphäre, die bis zu 96 % aus Kohlendioxid besteht, führt auf der Oberfläche zu einem extrem hohen Druck von etwa 90 bar. Für uns Menschen wäre es auf der Venus daher viel zu heiß und viel zu kalt. Und atmen könnten wir dort auch nicht. Außerdem ist das Magnetfeld auf der Venus im Vergleich zur Erde sehr schwach.

Da die Venus für uns nur in den Abend- und Morgenstunden (nie um Mitternacht) sichtbar wird, wird sie auch Morgen- bzw. Abendstern genannt. Sie ist fast so groß wie die Erde und kommt unserer Umlaufbahn am nächsten. Auch interessant: Auf der Venus ist ein Tag länger als das gesamte Jahr. Das heißt: sie dreht sich langsamer um die eigene Achse (243 Erdentage), als einmal um die Sonne (225 Erdentage).

Ihre Oberfläche besteht aus 2/3 Wasser und 1/3 Land, davon ca. 40 Mio. qkm Waldfläche. Die Atmosphäre besteht auch ca. 78 % Stickstoff, ca. 21 % Sauerstoff und knapp 1 % Argon. Die Erde hat einen Trabanten namens Mond. Zur genaueren Beschreibung unseres blauen Planeten klicken & blicken Sie bitte auch auf unsere Liste Unsere Erde!

Für einen Umlauf um die Sonne benötigt er 687 Erdentage. Ein Marstag (auch Sol genannt) dauert nur ca. 39 Minuten länger als unser Tag. Die größte Entfernung zwischen Mars und Erde beträgt 401 Mio. km, die kürzeste nur 54,6 Mio. km. Tatsächlich aber fand die größte Annäherung der beiden Planeten (seit den letzten 60.000 Jahren) im Jahr 2003 statt: 55,7 Mio. km.

Seine Pole sind mit Eis bedeckt, die aus Wassereis und gefrorenem Kohlendioxid bestehen. Aufgrund seiner dünnen Atmosphäre (zu 95 % aus Kohlenstoffdioxid) ist seine Oberfläche zwar gut zu beobachten, aber sie kann kaum Sonnenwärme speichern. Daher herrschen auf dem Mars auch große Temperaturunterschiede (am Tag ca. 20°, in der Nacht bis -85°). Viele Täler führten früher Wasser, die Voraussetzung organischen Lebens, welches bis heute aber nicht nachgewiesen werden konnte. 1877 wurden seine beiden Monde Phobos und Deimos entdeckt.

Der rote Fleck im Wolkenband ist ein stabiler Wirbelsturm. 2016 erreicht die Raumsonde „Juno“ den Jupiter, der – nach Mond und Venus – das dritthellste Objekt am Nachthimmel. Da er im altertümlichen Babylonien auch als Königsstern bezeichnet wurde, wird von einigen Astronomen vermutet, dass es sich beim Jupiter um den „Stern von Betlehem“ handeln könnte. Wissenschaftlich wurde dies aber nie bewiesen.

Von der Erde aus ist das „Juwel des Sonnensystems“ (wie er auch oft aufgrund seiner schönen Ringe bezeichnet wird) noch gut mit bloßem Auge erkennbar – und daher der Menschheit schon seit Jahrtausenden bekannt. Die sieben größten Ringe wurden  alphabetisch nach der Reihenfolge ihrer Entdeckung von innen nach außen als D-, C-, B-, A-, F-, G- und E-Ring benannt. Sie bestehen hauptsächlich aus Wassereis und Staubpartikeln. Insgesamt – so schätzen Astronomen – kreisen jedoch bis zu 100.000 kleinere Ringe um den Saturn. Dabei liegen sie alle relativ dicht beieinander. Eine der bekanntesten Lücken im Ringsystem ist ca. 4.700 km breit und wird als Cassini-Division bezeichnet.

Entdeckt wurden die ersten Ringe bereits im Juli 1610 von Galileo Galilei, der sie jedoch nicht als solche erkannte. Dies gelang erstmals dem niederländischen Astronomen Christiaan Huygens, die den größten Ring 1659 wie folgt beschrieb: „Der Saturn ist von einem dünnen, flachen Ring umgeben, der ihn nirgends berührt“. Zusätzlich kreisen um den Saturn 145 Monde, der größte davon ist der Titan.

Vermutlich aufgrund von Kollisionen mit anderen Planeten, ist Uranus um 97,77° geneigt. Dies ist die größte axiale Neigung unter allen Planeten des Sonnensystems, was einen sehr ungewöhnlichen Tag-Nacht-Zyklus zur Folge hat. An den Polen ist 42 Erdenjahre lang Tag, gefolgt von 42 Jahre lang Nacht (bei einer gesamten Sonnenumlaufzeit von 84 Erdenjahren). Außerdem rotiert der Uranus ungewöhnlich „rückläufig“, sprich: mit dem Uhrzeigersinn. Im Gegensatz zu allen anderen Planeten (mit Ausnahme der Venus), die sich gegen den Uhrzeigersinn drehen.

Seine Masse besteht aus über 80 % aus heißem Wasser, Methan und Ammoniak. Seine Atmosphäre setzt sich aus Wasserstoff und Helium zusammen und ist von einem dünneren Ringsystem umgeben. Entdeckt wurden die Ringe eher zufällig am 10.3.1977. Der Uranus hat 27 Monde, die beiden größten wurden 1787 von Wilhelm Herschel entdeckt und von dessen Sohn auf Titania und Oberon (beides Figuren aus Shakespeares Komödie Sommernachtstraum) getauft. Zwei weitere wurden 1851 von William Lassell entdeckt (Ariel und Umbriel). Den 5. Hauptmond namens Miranda entdeckte Gerard Kuiper 1948.

Er fliegt in etwa 165 Erdenjahren einmal um die Sonne, d.h. jede Jahreszeit dauert etwa 40 Jahre lang. Um seine eigene Achse rotiert er mit ca. 16 Erdstunden jedoch schneller als die Erde (24 Stunden). Über seine Oberfläche, die nicht fest ist, jagen extrem starke Winde von bis zu 2.100 km/h (= höchste je gemessene Windgeschwindigkeit in unserem Sonnensystem). Damit ist er der windigste Planet in unserer Galaxie.

Um ihn herum kreisen 14 Monde, darunter der mit Abstand größte namens Triton. Der Neptun verfügt außerdem über ein feines, azurfarbenes Ringsystem aus fünf Hauptringen, die nach den Astronomen benannt sind, die diesen blauen Planeten untersucht haben: Galle, Leverrier, Lassell, Arago und Adams. Außerdem besticht der Neptun durch ein ungewöhnliches Ring-Bogen-System, das auch als „Adams-Ring“ bezeichnet wird.

Entdeckt wurde er – nach 24-jähriger Suche nach Planet X – am 18. Februar 1930 vom amerikanischen Astronomen Clyde Tombaugh. Von allen anderen Planeten ist er am weitesten von der Sonne entfernt, Sonnenlicht ist daher auf seiner Oberfläche kaum vorhanden. Von der Erde ist er zwischen 7,5 Mrd. bis 4,28 Mrd. Kilometer entfernt. Für seine stark elliptisch Umlaufbahn um die Sonne benötigt Pluto lächerliche 248 Erdenjahre. Für eine Umdrehung um die eigene Achse 6,4 Erdtage.

Ansonsten weiß man (noch) nicht allzu viel über diesen Eisplaneten mit fester, felsiger Oberfläche und Temperaturen von bis zu minus 270° Celsius, der 2015 erstmals Besuch von der Raumsonde „New Horizons“ bekam. Um Pluto herum kreisen fünf Monde: Charon, Nix, Hydra, Kerberos und Stix.